루테인을 꾸준히 보충하면 눈 건강에 도움을 줄 수 있다. 식약처가 기능성으로 인정한 성분이고, 최근 무작위대조시험(RCT)을 모은 분석도 이를 뒷받침한다. 단, '시력을 회복시킨다'거나 '황반변성을 치료한다'는 표현은 현재 인정된 범위를 넘어선다.

임상에서 확인된 것

2024년 PubMed Central에 발표된 체계적 문헌고찰 및 메타분석은 무작위대조시험 9편을 종합했다. 이 중 7편에서 루테인 보충군이 위약군보다 최대교정시력(BCVA)이 유의미하게 개선됐으며, 통합 효과크기는 −0.827(95% 신뢰구간 −1.331 ~ −0.323, p = 0.001)로 통계적으로 유의했다. MDPI에 실린 리뷰(2020)도 루테인이 황반색소밀도(MPOD)를 높이고 시력 저하 속도를 늦추는 효과를 부분적으로 지지했다.

식약처는 루테인을 건강기능식품 기능성 원료로 인정하며, 그 범위를 '눈 건강에 도움을 줄 수 있음'으로 규정하고 있다.

엇갈리는 연구 결과도 있다

모든 연구가 같은 방향을 가리키지는 않는다. 2015년 PubMed Central에 실린 문헌은, 루테인 보충 후 혈청 루테인 수치가 두 배로 오르고 황반색소도 유의미하게 증가했음에도 시각 기능의 뚜렷한 변화를 확인하지 못한 연구를 인용한다. 생체 지표가 개선되더라도 시각 기능으로 이어지는 연결 고리가 항상 일정하지는 않다는 얘기다. 효과의 크기와 적용 범위는 학계에서 여전히 논의 중이다.

어떤 사람에게 도움이 되나

지금까지 쌓인 임상 근거는 주로 황반에 변화가 생긴 성인을 대상으로 한 시험에서 나왔다. 나이가 들면서 황반색소가 줄어들고 눈 건강이 걱정된다면 루테인 보충을 고려해볼 수 있다. 건강기능식품은 의약품이 아니므로, 눈에 이상이 느껴지거나 이미 진단을 받은 상태라면 안과 전문의와 먼저 상담하는 편이 낫다.

광고 표현과 실제 인정 범위

시중 광고에서 '황반변성을 예방·치료한다'거나 '시력을 회복시킨다'는 표현을 볼 수 있는데, 이는 식약처가 인정한 기능성 범위를 벗어난 표현이다. 루테인은 '눈 건강에 도움을 줄 수 있음'의 범위에서 섭취하는 것이 적절하다.

현재까지 루테인 보충제의 심각한 부작용 사례는 드물게 보고되지만, 고용량 장기 섭취 시 이상반응 가능성을 배제할 수 없다. 항응고제 등 다른 약물을 복용 중이거나 기저 질환이 있다면 섭취 전 전문가와 상담하는 것이 안전하다. 일일 섭취량은 제품 표시 기준을 따른다.

성분·주장 유효 용량 유의점
루테인 (눈 건강) 정보 없음 식약처 인정 범위는 '눈 건강에 도움'이며, '황반변성 예방·치료' 또는 '시력 회복'은 과대주장

이 기사는 관련 학술 문헌과 식약처 인정 자료를 확인해 작성했으며, 발행 전 편집부가 모든 수치를 원문·데이터와 대조했다. 오류는 정정 이력에 공개한다.